המרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון הינו המוסד היחיד ב- 37 השנים האחרונות אשר נמצא בהליך שדרוג לאוניברסיטה, אשר יושלם בשנים הקרובות.

המרכז האוניברסיטאי הוקם בשנת 1982, וכיום לומדים בו קרוב ל- 11,000 סטודנטים, מהם כ- 8,700 לתואר אקדמי, ויתרתם במכינה הקדם-אקדמית ולבגרות ובמרכז לעיצוב ולטכנולוגיה (לתואר הנדסאי). כמו כן מפעיל המרכז יחידה ללימודי חוץ והמשך בת"א.

באריאל פעילים יותר מ-220 מדענים, רבים מהם מן המובילים בתחומם בארץ ובעולם, כ-70 מהם פרופסורים, המשלבים הוראה ומחקר בתחומים מגוונים כגון: רובוטיקה, אלקטרו-אופטיקה, גידול גבישים, מחקר הסרטן, פיתוח פולימרים, רעידות אדמה, לימודי הסביבה, אימונולוגיה ועוד.

במרכז האוניברסיטאי שישה מרכזי מחקר - חקר המוח; מחקר ופיתוח רובוטיקה; פיתוח אמצעי לחימה בטרור, Home land security; חקר חומרים; מו"פ אזורי; והמרכז הלאומי לפיתוח מקורות קרינה ויישומיהם (FEL), שהוא בעל מעמד של מוקד ידע לאומי. סגל המרכז האוניברסיטאי גייס בשנת 2008 כ- 7.5 מיליון דולר לטובת מחקר ופיתוח יישומיים. כיום, עם מגוון ומספר מחלקות לימוד אקדמיות נרחב, לצד מרכזי המחקר המגוונים, ממוצב המרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון כמוביל בתחומים אקדמיים רבים.

במרכז האוניברסיטאי חממה טכנולוגית, שבה מפותחים תוצרים ותהליכים טכנולוגיים מתקדמים, המבוססים בין השאר על פעילות מחקרית במעבדות המרכז. חממה זו מאפשרת לסטודנטים להשתלב בתוכניות המחקר, ולרכוש ניסיון מעשי במחקר ובפיתוח עוד במהלך הלימודים. מחקרים שבוצעו במרכז האוניברסיטאי בשנים האחרונות הביאו להקמת מספר ניכר של מפעלי הזנק (Start-up).

 11,000 הסטודנטים הם מכל מגוון האוכלוסיות ורבדי החברה הישראלית: חילוניים לצד דתיים, עולים חדשים לצד ישראלים ותיקים. שוויון ההזדמנויות, המיושם הלכה למעשה, הביא אלינו גם מספר לא מבוטל של בני מיעוטים, המהווים כ-4% מכלל הסטודנטים. בהקשר זה מהווה המרכז האוניברסיטאי מוסד המשמש ככור היתוך לכל שכבות החברה בישראל, והמעיד, על אף חילוקי הדעות והשוני המנטאלי, התרבותי והאידיאולוגי, על יכולתה של האקדמיה לשמש בסיס להידברות ולקירוב לבבות.

אנו גאים בעובדה שבוגרינו משולבים בעמדות מפתח בחברות הגדולות והמובילות במשק, ורבים מהם ממשיכים לתארים מתקדמים באוניברסיטאות מובילות בארץ ובעולם.

לצד יעדיו האקדמיים, המרכז האוניברסיטאי מציב לעצמו יעדים ציוניים-חברתיים, ובהם קליטת עלייה. הן בקרב הסגל והן בקרב הסטודנטים דבר הבא לידי ביטוי בעובדה שלמעלה מ- 10% מן הסטודנטים הינם עולים. תשומת לב מיוחדת מוקדשת ליוצאי אתיופיה וכפועל יוצא מכך מספרם במרכז האוניברסיטאי הוא הגבוה ביותר מקרב כל המוסדות להשכלה גבוהה.

הנהלת המרכז האוניברסיטאי, שהציבה לעצמה כיעד את הנגשת ההשכלה הגבוהה לכול, מפנה משאבים עבור מערך תמיכה נרחב לסטודנטים הזקוקים לסיוע לימודי, אישי, כלכלי וטכני, העונה על מגוון צרכי הסטודנט באשר הוא - סטודנטים עולים, בני מיעוטים, וכן בעלי לקויות למידה, קשיי למידה וצרכים מיוחדים.

מתוך ראייה פרקטית, והרצון לספק את צרכי המשק, הכלכלה והחברה הישראלית, פיתח המוסד את המחלקות המבוססות על מקצועות ההנדסה והמדעים. המשך הגידול המהיר, תוך חתירה למצוינות אקדמית, מבססים את מעמדו כאוניברסיטת המחקר הבאה של מדינת ישראל.